Columna de Rubén Castro Hurtado, gerente general Empresa Portuaria Iquique
En términos generales, la aptitud portuaria puede definirse como la capacidad actual y potencial de un territorio costero para albergar infraestructura y servicios portuarios competitivos, sostenibles y resilientes. Bajo esta perspectiva, la aptitud portuaria representa el valor estratégico de un sector costero para el desarrollo presente y futuro de actividades portuarias. Este valor se sustenta, principalmente, en sus condiciones naturales de abrigo y navegabilidad, su conectividad con las redes logísticas y de transporte, y la disponibilidad de espacios para su crecimiento y consolidación.
Considerando la escasez de bahías naturalmente protegidas en el norte de Chile, Empresa Portuaria Iquique (EPI) ha desarrollado un trabajo sistemático orientado a identificar, evaluar y resguardar zonas con potencial para el desarrollo portuario y logístico de largo plazo.
Como parte del proceso de diseño de la nueva concesión del Puerto de Iquique, cuya entrada en vigencia está prevista para 2030, EPI se encuentra impulsando estudios técnicos, económicos, ambientales, jurídicos y de demanda. Estos análisis consideran tanto la expansión de la infraestructura existente como la identificación de nuevas áreas capaces de complementar el desarrollo del sistema portuario regional.
En esta línea, un hito particularmente relevante tuvo lugar recientemente, cuando EPI realizó una prospección técnica en el sector de Punta Ballena, ubicado al norte de Iquique, en dirección a Caleta Buena. En terreno, evaluamos el potencial del área para el desarrollo de soluciones portuarias y logísticas que permitan responder al crecimiento proyectado de la demanda de carga asociada a los corredores bioceánicos, la actividad minera y el comercio internacional. Esta acción constituye una manifestación pública orientada a analizar alternativas de expansión fuera de la actual bahía de Iquique.
Complementariamente, EPI ha promovido la elaboración de una Política Logística Regional para Tarapacá, visión que reconoce que el crecimiento futuro del Puerto de Iquique estará estrechamente vinculado al desarrollo del Corredor Bioceánico, a la expansión de la actividad minera del norte de Chile y a la consolidación de los flujos de comercio exterior de Bolivia.
En consecuencia, la planificación portuaria regional no puede limitarse exclusivamente a la infraestructura existente, sino que debe incorporar una mirada de largo plazo. Solo mediante este enfoque será posible resguardar las opciones de crecimiento futuro del sistema portuario regional y aprovechar plenamente las oportunidades de desarrollo económico que enfrentarán Tarapacá y el norte de Chile durante las próximas décadas.
